Об этом руководство Казанского авиастроительного завода доложило министру обороны РФ Сергею Шойгу, чье ведомство является заказчиком самолетов. Первый полет обновленного ракетоносца должен состояться в 2019 г., а всего до 2020 г. должны быть выпущены 50 боевых машин.
В связи с поражением в Холодной войне и экономическими трудностями, последний стратегический бомбардировщик был выпущен в России более 20 лет назад (в 1994 г.) С тех пор имеющиеся самолеты такого класса только ремонтировались, поэтому возобновление выпуска «стратегов» является знаковым не только для российских ВКС, но и для страны в целом.
По сравнению с прототипом («советским» Ту-160), модификация получила более мощные двигатели, а подвески самолета будут рассчитаны на монтаж перспективных крылатых ракет. Кроме того, ракетоносец обзавелся ультрасовременной бортовой электроникой, которая унифицирована с разрабатываемым (перспективным) дальним бомбардировщиком ПАК ДА.
Модернизированный Ту-160 М2 сохранит аэродинамику своего прототипа, за которую его прозвали «Белым лебедем»
В настоящее время на вооружении ВКС России находятся всего 16 дальних бомбардировщиков, в то время как во времена СССР их количество доходило до 35. Если план по строительству 50-ти новых «стратегов» будет воплощен, уже через 3-4 года РФ не только восстановит боевую мощь одной из составляющих ядерной триады, но и превзойдет по количеству дальних бомбардировщиков Советский Союз. В довольно близкой перспективе «Белых лебедей» заменят упомянутые самолеты ПАК ДА, которые будут производится по технологии «Стелс». Их серийное производство планируется начать в 2025 г., а до тех пор задачу по ядерному сдерживанию вероятного противника станут выполнять Ту-160 М2.