Ее диаметр всего на 12% больше поперечника Земли, а температура на поверхности допускает наличие жидкой воды. Экзопланета находится на расстоянии 470 световых лет от Солнца в созвездии Лира. Ее светилом является красный карлик Kepler-438, также обнаруженный орбитальным телескопом.
Астрономический спутник "Кеплер" запущенный в 2009 г. американским космическим агентством НАСА обнаружил экзопланету, максимально напоминающую Землю. Она получила название Kepler-438b, поскольку является второй по счету от центрального светила системы.
Необычность открытия заключается в том, что в связи с невероятной удаленностью звезд, орбитальные телескопы обнаруживают возле них главным образом газовые гиганты, непригодные для жизни (во всяком случае, в ее земных проявлениях). В данном случае ученым удалось открыть по всем параметрам землепоподобную планету с диаметром порядка 14 тыс. км, что лишь на 12% больше, чем у Земли.
Так выглядит рейтинг экзопланет, составленный по критерию их "землеподобности", объект Kepler-438b на сегодня уверенно занимает первое место (нажмите для увеличения)
Открытие стало возможным благодаря небольшому удалению Kepler-438b от родительской звезды (около 0,17 а.е.). Если бы планета находилась в Солнечной системе, она была бы выжжена его излучением, и напоминала безжизненный Меркурий. Однако, температура красного карлика значительно ниже солнечной, поэтому Kepler-438b находится в т.н. "зоне Златовласки", т.е. в области звездной системы, где условия на поверхности планет могут быть схожими с земными. Это означает, что температура на экзопланете допускает наличие жидкой воды, которая, как известно, является "колыбелью жизни". Планета делает оборот вокруг звезды за 35 земных суток, т.е. год на Kepler-438b в 10 раз короче земного. Гравитация Kepler-438b лишь незначительно выше привычной нам, поэтому и формы жизни на планете вполне могут быть землеподобными.
Примерно так может выглядеть экзопланета Kepler-438b в лучах родительского светила, красного карлика Kepler-438
Правда, в версии об обитаемости Kepler-438b есть и большой минус. На родительской звезде планеты регулярно (с периодичность несколько сотен суток) происходят супервспышки, подобные солнечным, но гораздо мощнее. При этом в пространство выбрасывается огромное количество заряженных частиц, которые вполне могли "сдуть" с экзопланеты атмосферу. В то же время, если Kepler-438b имеет магнитное поле по мощности сопоставимое с земным, оно выступает надежным щитом, как для атмосферы, так и для живых организмов, возможно населяющих экзопланету. К сожалению, современная наука не располагает инструментами для обнаружения магнитных полей планет на столь дальних расстояниях.